嚴鶴儀只覺得無數胳膊在拉扯自己, 他吃力地挺著脖頸，一雙眸子已經模糊得瞧不清東西了，卻還是死死盯著那扇上了鎖的門。

他用拳頭打, 拳頭被鉗制，擡腿去踢, 腿也被摁住了, 因此張開了口，又照著那些或滾圓或精瘦的胳膊咬了幾口。

大胡子家仆捂著流血的小臂：“你是屬狗的麽？”

嚴鶴儀掙紮了一會兒, 終究還是被繩子捆住手，拖著往旁邊去。

他突然想起來，早晨帶著元溪來鎮上時, 瞧見了個賣西瓜的小推車。

他們本打算過去問價格，卻聽到旁邊一個好心的大媽說，這個攤主賣的西瓜，比鎮東頭那個老伯家的西瓜, 每八兩要貴上一個銅板。

當時，元溪聽了這話, 便拉著嚴鶴儀走開了，說：“哥哥，咱們一會兒若是有空，再去鎮東頭老伯那裏買吧，我也沒那麽想吃。”

方才嚴鶴儀滿大街找人的時候, 問到了那個老伯的西瓜攤前，匆忙之間, 他也沒來得及仔細看, 現在想想, 老伯的西楠`楓瓜似乎都要賣光了, 只剩下幾個又小又生的。

他後悔早晨沒有給元溪買西邊小推車上的西瓜吃，哪怕買半只也好。

聽那攤主吆喝，他的西瓜似乎是宿州仰北鎮長河岸邊種的，喚做「美人瓜」，皮薄多汁，昨日剛運過來，還說什麽「吃了我家的瓜，完滿多福，甜蜜團圓」。

是個多好的寓意啊！

元溪聽是「美人瓜」，明顯是來了興趣，遠遠瞧了一眼，對嚴鶴儀說：“哥哥，那些西瓜又黑又亮，像不像我的腦袋？”

“美人瓜之名，是不是因此得來的？”

嚴鶴儀使勁兒揉了揉他的「美人腦袋」，打趣道：“讓我嘗嘗咱家的美人瓜甜不甜。”

就這樣，兩人笑鬧之間便走遠了。

仿佛，自己總是在猶豫。

從前猶豫是否要向元溪表明心跡，後來猶豫如何向元溪求親，猶豫哪一日才是圓滿的黃道吉日，哪一日才真正準備好一切然後同元溪成親。

甚至現在，猶豫是否要給他買一只西瓜。

嚴鶴儀想，自己似乎總是什麽都晚一些，晚到，似乎一切再也來不及。

就在他被仆役們拖到柴房門口之時，外面突然傳來了叫嚷之聲，先沖進內院的是周鴻熹，他飛起一腳，便把嚴鶴儀身邊的那幾個仆役踢倒在地。

然後，七八個身穿官服、腰間佩刀的捕快隨後趕到，將那些打人的仆役統統圍住了。

史管家被嚇得臉色煞白，顫顫巍巍地道：“官...官爺，你們這是做...做什麽？”

周鴻熹厲聲回道：“你們又是在做什麽？”

史管家還是那一套說辭：“這...這個人來府中行竊，被被被家中仆役抓住了，正正正要扭送衙門。”

接下去再說的什麽，嚴鶴儀便沒再聽了，他被常英扶起來，身上似乎又有了力氣，跑到臥房門口，用力撞了幾下門。

門沒開，常英從旁邊搬來一塊大石頭，三兩下便把門鎖砸掉了。

一進門，便瞧見賈員外蹲在元溪旁邊，一只手正要去碰他的臉，卻被突然闖進來的人嚇得停在了半空。

嚴鶴儀一把推開賈員外，嘴裏吼了聲「滾開」，伸手把元溪攬進了懷裏。

元溪此時神志還沒有清醒，臉上也不知為何，竟然紅得燙人，一雙眼睛迷離地睜開，在嚴鶴儀懷裏無力地掙紮著。

嚴鶴儀不明白狀況，把元溪抱得更緊。

元溪身上似乎是沒有什麽力氣了，見推不開嚴鶴儀，便抓住箍著自己前胸的那只腕子，使勁兒咬了一口。

他嘴裏上下排各有兩只小虎牙，四個小小的尖兒，平日裏啃骨頭都不在話下，現在又迷迷糊糊，簡直是使出了吃奶的勁兒，因而，嚴鶴儀的手腕登時便流了血。

他捧著元溪的臉頰，一遍一遍地柔聲道：“元溪，我是哥哥，元溪，沒事了。”

元溪擡起眸子看他，過了好大一會兒，才啞著嗓子喚聲了「哥哥」。

嚴鶴儀用額頭抵著元溪的額頭，輕輕安撫著：“元溪，哥哥來了，別怕。”

似乎是確定了眼前這人真的是嚴鶴儀，元溪才終於放松下來，整個人脫力一般躺在嚴鶴儀懷裏，眼皮也終於不用硬撐著，虛虛地閉了起來。

迷迷糊糊之間，嚴鶴儀聽見周鴻熹帶著人進來了。

賈員外倒是鎮定，上前寒暄了幾句，見周鴻熹不理會他這一套，這才開始解釋：“官爺，我在街上遇見元溪，托他同我回來取木匠的工錢的。”

“至於嚴先生，我也不太清楚，多半是家仆們弄錯了。”

周鴻熹冷冰冰地道：“取工錢需要鎖門麽？”

賈員外連連道歉，對著周鴻熹躬身道：“都是我的不是，一心想著同元溪小公子探討書法，正好有幾幅字，想請公子給提提意見，便把人請到屋裏來了。”

“也不知是哪個沒眼色的仆役，興許以為屋裏沒人，便在外面上了鎖。”

他又轉過身來，對著地上的嚴鶴儀做了個揖：“嚴先生，實在是對不住。”

“小公子進了屋，我們正瞧畫呢，他便突然暈了過去。”賈員外對著門口的史管家擺了擺手，“還不快去請郎中來，給小公子瞧瞧，還有嚴先生，身上都是血看不到麽？”

史管家道了聲「是」，轉身要往外走，便被院子裏的捕快們攔住了。

周鴻熹勾起嘴角，一臉不屑地道：“怎麽？趕著去給你那做主簿的表舅老爺保信？”

他蹲下身來，扶住嚴鶴儀的胳膊，輕聲道：“嚴先生，我帶你們去醫館，你得趕緊止血。”

說完，他就伸手要幫著抱元溪，元溪也不知道這人是誰，縮著身子往嚴鶴儀懷裏躲。

嚴鶴儀臉上蹭了幾道血痕，顯得有些猙獰，他極力穩住氣息，對周鴻熹道：“我來吧，他受了驚嚇，不讓人碰。”

他掙紮著站起來，把元溪抱在懷裏，踉蹌著往外走。

周鴻熹對著捕快們吩咐了句「帶走」，捕快便一擁而上，扭住了賈員外。

賈員外被反手捆住，路過嚴鶴儀時，在他耳邊輕聲說：“這麽個嬌嫩的小哥兒，你就忍心讓他跟著你受苦？”

“考慮考慮，把他讓給我吧。”

嚴鶴儀感覺懷裏的人又往裏縮了縮，腦袋深深埋進自己的頸側，手也緊緊抱住脖子不放。

元溪身上熱得像個炭爐，用帶著哭腔的聲音道：“哥哥，我想回家。”

嚴鶴儀顫抖著親了親他的臉頰：“好，咱們一會兒就回家。”

醫館離這裏不算遠，嚴鶴儀走得快，不出一盞茶的功夫便到了。

郎中正埋著頭配藥呢，瞧見這滿身是血的人抱著個哥兒進來，被嚇得打了一個哆嗦。

隨後，常英也跟了過來，對著已經楞住的郎中道：“莊叔，您快給他們瞧瞧。”

見來的是熟人，莊郎中便松了口氣，趕緊招呼嚴鶴儀進來，讓他把元溪放在了裏面的榻上。

嚴鶴儀身上好幾處傷口都在流血，莊郎中便想去拿傷藥來，先給嚴鶴儀止血。

還沒轉過身去，便被嚴鶴儀拉住了袖子：“麻煩您先瞧瞧他。”

莊郎中也沒再耽誤功夫，趕緊過去摸了摸元溪的額頭，翻了翻他的眼皮，又給他把了下脈。

“是迷香，還有些催情香。”

見嚴鶴儀一雙眼睛直楞楞地盯著自己，裏面似乎馬上就要滲出血來，又急忙寬慰道：“無事，別擔心，過上幾個時辰，藥效便會自然消散。”

他又取出銀針來，幾針下去，元溪終於醒了，輕輕地對著嚴鶴儀叫了聲「哥哥」。

見元溪醒來，嚴鶴儀急忙過去，緊緊握住他的手：“可有哪裏不舒服麽？”

他探了探元溪的額頭，一臉焦急地轉過身來：“莊大夫，他還在發燒。”

莊郎中點了點頭：“無妨，不是發燒，過幾個時辰自然就好了。”

他拍了拍嚴鶴儀的肩膀：“行了，這下該讓我給你處理傷口了吧？”

“你若不治好傷，又如何照顧你家夫郎？”

嚴鶴儀這才起了身，讓莊郎中給他瞧傷勢。

他坐在旁邊的椅子上，任由莊郎中擺弄著，身上的長衫都破了，有些被凝固的血粘在傷口上，撕扯之間，必然又要再疼上幾回。

嚴鶴儀出了一身冷汗，嘴裏卻沒有哼唧一聲，只管扭著頭，死死盯住旁邊床榻上的元溪。

“還好，傷口都不深，血止住就好了。”

雖然嚴鶴儀一身是血，瞧著很是駭人，但許多都是皮外傷，還有些是從那些家仆身上沾染的，故而暫時沒什麽大礙。

傷口處理好之後，嚴鶴儀便又坐到了元溪床頭。

常英過去摸了摸元溪的腦袋，輕聲道：“小元溪，一會兒去我家住怎麽樣？”

元溪身上還是熱得很，身子縮成一團，搖了搖頭道：“我想回家。”

嚴鶴儀低下頭去，在他耳邊道：“你身上還熱著呢。”

元溪把身子往嚴鶴儀這邊靠了靠：“哥哥，現在回家吧，我害怕。”

“好。”嚴鶴儀又探了探他的額頭，“咱們回家。”

常英也沒再堅持，叫過來等在門外的兩個捕快，對他們道：“大周小周，麻煩護送他們回去。”

周鴻熹跟其他捕快押著賈員外去了府衙，專門留下大周小周兩個小捕快照應他們。

嚴鶴儀背上元溪，踉踉蹌蹌地往家裏走，大周小周幾次不忍心，說要幫著背，都被他拒絕了。

見著熟悉的平安村，熟悉的小橋，來到那個略顯簡陋卻很幹凈的小院子，當最近又長大了些許從而更像個小黑團子的狗狗迎出來之時，兩個人才真的安下心來。

嚴鶴儀把元溪放在床上，又平靜地送大周小周出了門。

元溪把身上的被子掀開，坐起來整個人趴在嚴鶴儀身上，眉頭緊皺：“哥哥，我好熱。”

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